Alle sind gekommen. Alle sind begeistert. Stadträtin Ulli Sima überschlägt sich vor Lob. Kollege Jürgen Czernohorszky stimmt ein. Bürgermeister Michael Ludwig schnippelt ein Band durch. Bernd Schlacher nippt am Weinglas. Der Gastro-Star ist zufrieden. Die Eröffnung seiner Weitsicht – einer pompösen Eventlocation am städtischen Wiener Cobenzl – läuft wie am Schnürchen. Dompfarrer Toni Faber gibt seinen Segen. Die Korken knallen. Die Gläser klirren. Es ist ein grauer Tag im Herbst 2022. Mit strahlenden Gesichtern genießen die Promis die Aussicht auf die wolkenbehangene Stadt.

18 Monate später ist das Strahlen aus den Gesichtern verschwunden. Die verantwortlichen Politiker:innen haben Sorgenfalten auf der Stirn. Kaum war das Eröffnungsfest verklungen, sprangen Schlacher und sein Investor ab. Sie haben den Bau des Luxus-Ensembles finanziert. Nun muss die Stadt das Geld zurückzahlen. Es geht um viele Millionen Euro.

Wie konnte es so weit kommen? Wieso scheitert ein so erfolgreicher Gastronom wie Bernd Schlacher an einem der schönsten Plätze der Stadt? War der verschwenderische Ausbau ein Fehler? Oder die Partnerschaft der Stadt mit einem privaten Investor? Die WZ und der Falter haben sich durch Pachtverträge, Ausschreibungen, Beschlüsse gearbeitet und mit einem Dutzend Beteiligten gesprochen, um Antworten zu finden.

Die Geschichte des Finanzdebakels beginnt mit einem Neustart. Es ist der 7. November 2019. Am Cobenzl klicken die Auslöser. Stadträtin Ulli Sima (SPÖ) posiert mit Spaten vor einem Plakat. „Wir bauen für Sie das neue Café und Restaurant Schloss Cobenzl”, steht über dem Rendering des Architekturentwurfs. Der Spatenstich soll eine glänzende Zukunft einläuten.

Die schwere Vergangenheit ist vergessen: Über Jahre prozessierte die Stadt einen Vorpächter aus dem Schloss. Zu schmuddelig, zu verschlissen war ihr das altmodische – aber beliebte – Ausflugslokal. Jetzt kann sie das ein Hektar große Areal endlich umbauen. Dafür kooperiert die Stadtverwaltung mit privaten Geldgebern. Ein Public-Private-Partnership soll einen modernen Mix aus Event-Location und gehobener Ausflugs-Gastronomie auf den Cobenzl bringen – für die Wienerinnen und Wiener, wie die Verantwortlichen immer wieder betonen. Dass der Umbau die Wienerinnen und Wiener viele Millionen Euro kosten wird, ahnt beim Spatenstich noch niemand.

Neben Sima lehnt auch Martin Rohla an einem Spaten. Rohla ist der Mann, der das Geld bringen soll. Er hat die Gastroketten Swing Kitchen und Habibi & Hawara aufgebaut. Zwei Jahre vor dem Spatenstich hat er den Zuschlag als Betreiber und Pächter von Schloss Cobenzl erhalten. Auch Frank Albert ist mit an Bord. Der deutsche Unternehmer hat die Immobilienfirma Supernova gegründet. Bekannt wurde Albert durch die Übernahme der bankrotten Heimwerkerkette Baumax. Im Vorjahr kaufte er die Möbelkette Kika/Leiner um kolportierte 350 Millionen Euro von Rene Benkos Signa. Albert wird ein gutes Gespür für lukrative Geschäfte nachgesagt. An der Weitsicht Cobenzl Immobilienentwicklungs GmbH ist er mit 30 Prozent beteiligt.

Den Unternehmern schwebt Großes vor: Hochzeitsparadies, Co-Working-Space, Hotel, Kulturbühne, Höhenstraßenmuseum, Restaurant. Klotzen statt kleckern. „Wir wollen den Wienern einen sehr vermissten Lieblingsort wiedergeben”, sagt Rohla vor Journalist:innen. Ambitionierte Pläne.

Sie platzen ein Jahr später. Rohla steigt aus. Die Corona-Pandemie durchkreuzt sein Geschäftsmodell. Der Business-Plan geht nicht auf. Hotel, Co-Working-Space, Kulturbühne werden verworfen. Die Stadt sucht händeringend einen neuen Pächter.

Und wird bei Bernd Schlacher fündig. Der zögert erst. „Die Stadt hat mich ein paarmal gefragt”, sagt er gegenüber WZ und Falter. Schlussendlich springt er kurzfristig ein. Auch Investor Albert glaubt noch an das Projekt und bleibt. Schlacher gilt als erfahrener, vor allem aber erfolgreicher Gastronom.........

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