„Wir ziehen es in Betracht.“ So lautete Joe Bidens lakonische Antwort auf die Frage eines Journalisten am Mittwoch in Bezug auf den Antrag Australiens, die Strafverfolgung von Julian Assange einzustellen. Der Moment wurde auf Video festgehalten, während der Empfangszeremonie für Japans Premierminister Fumio Kishida im Weißen Haus.

🚨🇺🇲🇦🇺 JUST IN: Joe Biden admits the US is "considering" an Australian requst to free Julian Assange. pic.twitter.com/0wxSF1nP8E

In den letzten Monaten hat Australien den Druck auf die USA verstärkt, damit Assange, ein australischer Staatsbürger, dorthin zurückgebracht wird, anstatt an die USA ausgeliefert zu werden, wo er möglicherweise wegen Verrats oder Spionage angeklagt werden könnte. „Wenn er ausgeliefert wird, wird er sterben“, befürchtet seine Frau Stella Assange. Letzten Monat stimmte das Unterhaus des australischen Parlaments dafür, die USA offiziell aufzufordern, das Verfahren einzustellen.

Am Donnerstag ist es fünf Jahre her, dass Assange im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh in Großbritannien inhaftiert wurde. Ende März hatte die britische Justiz ihre Entscheidung über eine letzte Berufungsmöglichkeit für den inhaftierten Wikileaks-Gründer vertagt und neue Garantien von den USA gefordert. Zwei Richter in London setzten den Anwälten der US-Regierung eine Frist von drei Wochen, um „auf zufriedenstellende Weise“ zu garantieren, dass Assange bei einem Verfahren in den USA unter dem Schutz der Gesetze zur Meinungsfreiheit stehe und ihm nicht die Todesstrafe drohe.

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Ab 2010 veröffentlichte Assanges Wikileaks-Plattform mehr als 700.000 vertrauliche Dokumente über militärische und diplomatische Aktivitäten der USA vor allem im Irak und in Afghanistan. Die Dokumente enthalten brisante Informationen, unter anderem über die Tötung von Zivilisten und die Misshandlung von Gefangenen.

Assanges Unterstützer und Anwälte halten die Strafverfolgung für politisch motiviert. Ihr Klient werde für „die übliche journalistische Praxis der Beschaffung und Veröffentlichung von Verschlusssachen“ verfolgt. Die jahrzehntelange Haftstrafe, die Assange möglicherweise in den USA erwartet, sei „unverhältnismäßig“.

Die Anwälte der US-Regierung drängten die Richter hingegen, diese Argumente aus verschiedenen rechtlichen Gründen zurückzuweisen. US-Präsident Joe Biden sieht sich nationalem und internationalem Druck ausgesetzt, die unter seinem Vorgänger Donald Trump erhobene Anklage vor einem Bundesgericht in Virginia fallen zu lassen. Große Medienorganisationen, Verfechter der Pressefreiheit und das australische Parlament haben die strafrechtliche Verfolgung auf der Grundlage des Spionagegesetzes von 1917 verurteilt, das noch nie wegen der Veröffentlichung von Verschlusssachen angewendet wurde. (mit AFP)

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