Man konnte es in der Corona-Zeit beobachten: Plötzlich traten Menschen, die zuvor nicht einmal den Begriff Pandemie gekannt hatten, als kenntnisreiche Virologen und Mediziner auf. In den sozialen Medien wurden Urteile über „das Virus“ gefällt, das angeblich nicht nachgewiesen werden könne, absolut harmlos sei und so weiter. In Zeiten des Ukrainekriegs entpuppten sich Menschen plötzlich als Militärstrategen und Welt-Politiker, die vorher gar nicht gewusst hatten, wo die Ukraine überhaupt liegt.

Oft hört man in diesem Zusammenhang den Begriff Dunning-Kruger-Effekt. Dieser wird gerade in den sozialen Medien immer wieder erwähnt, um jemandem zu attestieren, dass er sich für besonders schlau halte, gerade weil er besonders dumm sei. Der Begriff bezieht sich auf eine Theorie, die 1999 von den Psychologen David Dunning und Justin Kruger vorgestellt wurde. Demnach überschätzen sich gerade im jeweiligen Bereich wenig kenntnisreiche Menschen, weil sie nicht einmal ahnen, was sie alles nicht wissen.

Dunning war Professor an der Cornell University. Kruger machte dort 1999 seinen Doktor in Sozialpsychologie, war also sein Doktorand. Beide erforschten den von ihnen in Studien erkannten Effekt in verschiedenen Experimenten. Sie kamen zu dem Schluss, dass weniger kompetente Personen dazu neigten, ihre Fähigkeiten zu überschätzen, überlegene Fähigkeiten bei anderen nicht zu erkennen, das Ausmaß ihrer Inkompetenz nicht richtig einzuschätzen. „Wenn man inkompetent ist, kann man nicht wissen, dass man inkompetent ist“, erklärte Dunning einmal. „Die Fähigkeiten, die Sie benötigen, um eine richtige Antwort zu geben, sind genau die Fähigkeiten, die Sie benötigen, um zu erkennen, was eine richtige Antwort ist.“

Kurz: Wenn man nicht einmal ahnt, wie der Stand der Wissenschaften in der Virologie ist, dann kann man seine eigenen Grenzen kaum erkennen. Wahres Wissen beginnt mit dem eigenen Bewusstsein darüber, was man alles nicht weiß. Der Dunning-Kruger-Effekt tritt den Darstellungen zufolge beim scheinbaren Wissen über Dinge auf, zu dem es gar kein gesichertes Wissen gibt, aber auch bei Halbwissen – also etwa dann, wenn man sich einiges über Virologie, Astronomie oder Medizin angelesen hat und nun glaubt, selbst Bescheid zu wissen.

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Interessant ist dabei, dass der Effekt in der psychologischen Fachliteratur nur selten angeführt wird, wie es heißt. Stattdessen findet man ihn häufig in Blogs, Diskussionsforen im Internet und bei Auseinandersetzungen in sozialen Medien. Die Forscher selbst haben zwiespältige Gefühle dabei. Es sei zwar toll, so viel öffentliche Bekanntheit zu haben, sagte David Dunning kürzlich in einem Podcast des Journals Scientific America. Er würde sich aber wünschen, der Begriff würde nicht als Schimpfwort benutzt, „denn es geht wirklich darum, über sich selbst nachzudenken und zu wissen, dass es Dinge geben könnte, die man nicht weiß. Es geht nicht darum, über andere Menschen zu urteilen.“

Unter Fachleuten ist der Begriff zum Teil umstritten, mitunter wird er auch belächelt. In der Öffentlichkeit aber hat er eine große Fangemeinde. Denn........

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