2021 güzünde, bu köşede yazmıştım Crystal Palace – Brighton & Hove Albion rekabetini, farklı şehirlerin derbisini. Bir seneyi daha geride bırakmaya hazırlandığımız zamanlarda, 65 kilometre mesafedeki iki takımın maçı vesilesiyle hatırlayalım M23 derbisini…

İki kulübün ülkenin güneyinde yer alması, Londra ve Brighton’u bağlayan otoyol nedeniyle “M23 derbisi” olarak nam salmış Ada futbolunda. Rekabetin hikâyesi 1970’lere uzanıyor, Tottenham’da oynadıkları zamanlarda kaptanlık nedeniyle birbirlerinden pek hazzetmeyen Terry Venables ve Alan Mullery, 1976’da bir ay arayla arayla 3. Lig takımları Palace ve Brighton’a teknik direktör olarak atanmışlar.

İki takım o sezon lig ve kupada beş kez karşılaşmış. Fanatik bir Palace taraftarının Mullery’nin üzerine bir fincan kahve fırlattığı dördüncü karşılaşmadan sonra iki takım arasında ipler hayli gerilmiş. Brighton’un hocası cebinden bir avuç bozuk para çıkarmış ve “Değerin bu kadar, Crystal Palace!” diye bağırmış. Sonrasında polis eşliğinde stattan ayrılan hocaya, futbolun marka değerini zedelediği için 100 Sterlin para ceza cezası vermiş futbol federasyonu. Velhasıl 60 kilometre uzakta bulunan iki kulüp arasındaki rekabete havada uçuşan bir fincan kahve, madeni paralar ve rakibi küçümseme vesile olmuş. O tarihten sonra 1990-2001 arasında farklı liglerde yer almalarına rağmen aradaki husumet soğumamış. Palace, 2011’de Brighton’un yeni mabedi Amex Stadı’nda ev sahibini deviren ilk takım olmanın mutluluğunu yaşarken 2013 Championship play-off yarı finalinde Wilfried Zaha’nın attığı golle rakibini eledi…

Soğuk Aralık akşamında Selhurst Park Stadı’nda Crystal Palace’ın konuğu Brighton. İki takım arasında Selhurst Park’ta oynanan son dört lig karşılaşması 1-1’lik skorla sonuçlandı, haliyle maç ortada. Ev sahibinde işler iyi gitmiyor, Kartallar, Aralık 2016 ile Şubat 2017 arasındaki beş........

© Birgün