En la columna anterior recordamos que la redondez de la Tierra es la razón de existir de los dos atajos marítimos entre Europa y Asia que “encogieron” el mundo: Suez, al norte de África, evita darle la vuelta a ésta por el Cabo de Buena Esperanza, y Panamá, al norte de la América del Sur, evita circunnavegar ésta por el Cabo de Hornos.

Por el de Panamá pasan al año 13.000 barcos, cerca del 6% del comercio mundial. Por Suez pasan 19.000, el 12% del comercio mundial. Es difícil exagerar los impactos de su actual crisis simultánea. Comparado con los tránsitos máximos, en las últimas semanas se han registrado disminuciones de tráfico hasta de un 40% en Suez y de un 50% en Panamá.

El desvío de buques por las largas rutas que rodean los cabos adiciona miles de millas náuticas, semanas de navegación y miles de galones de bunker, combustible derivado del petróleo irremplazable aún para ese medio transporte. Consumo adicional que puede costar un millón de dólares por viaje, además de la demora.

La causa de la crisis en Suez es geopolítica. El recrudecimiento del conflicto israelí palestino, se irradia a la tradicional estrategia militar de Irán “en cuerpo ajeno”. En este caso a través de sus aliados los hutíes, rebeldes chiitas en Yemen, que sabotean el tráfico a la entrada o salida del mar Rojo.

La causa de la crisis en Panamá es ambiental. El bajo régimen de lluvias en los últimos años ha tornado el ingenioso juego de esclusas en el talón de Aquiles del canal. Para atravesarlo los buques suben al lago Gatún y luego bajan a través de ellas, lo que demanda gran cantidad de agua.

La autoridad del canal se ha visto forzada a imponer restricciones de tamaño y de tráfico, lo que ha generado una larga cola de espera a ambos lados. Algunos buques han llegado a pagar más de $2 millones de dólares para comprar el derecho a saltársela.

La línea de ferrocarril de sólo 80 km, paralela al canal, se está utilizando para el trasbordo de contenedores, pero agrega dos trasbordos, tiempo y costo. Además, no sirve para graneles sólidos, ni minerales agrícolas o fertilizantes y menos para petróleo o derivados, parte importante del tráfico. Si Colombia sueña competirle a Panamá, sólo un canal acuático sin esclusas, como el Atrato-Truandó, podría tener éxito.

Coletilla histórica.- Muchos colombianos aún resienten la secesión de Panamá. Pasan por alto que sin canal y dependiendo de Bogotá, Panamá sería hoy como Buenaventura y Colón como Maicao. Buena por ellos.

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