La innovación tecnológica a veces aparece en lugares inesperados. Hace unos días visité un pueblito que se precia de haber sido el primero en el mundo con iluminación pública eléctrica: Wabash, Indiana.
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A veces uno desconfía de esos ‘primeros en el mundo’, pero este caso parece ser auténtico. La iluminación eléctrica se prendió en Wabash el 31 de marzo de 1880; en Europa, un año después, en Goldamin, en Inglaterra, con un proyecto que duró muy poco. Nueva York iluminó sus calles con la tecnología de Thomas Alva Edison en 1882, y en Bogotá, por iniciativa de la familia Samper Brush, se prendió el 7 de agosto de 1900.
Wabash es un pequeño pueblo que basa su prosperidad en una agricultura moderna y tecnificada. Está ‘lejos de todo’, en el medio Oeste americano. Hoy hay buenas carreteras e internet, pero en el siglo XIX estaba realmente aislado. ¿Cómo fue posible que en ese lugar habitado por campesinos sencillos se instalara, por primera vez en el mundo, un sistema de iluminación eléctrica?
Es un caso que puede ayudar a entender cómo se generan las innovaciones. Debieron haber concurrido diversos eventos, que, además de iluminar las calles de ese pueblo, podrían hoy dar luz sobre las condiciones necesarias para implantar innovaciones tecnológicas disruptivas.
Se necesitó, en primer lugar, un inventor con conocimiento, imaginación y ánimo emprendedor. Ese fue Charles Francis Brush (imagino que el apellido es una coincidencia con los Samper Brush). Creció en una granja en Ohio. Su colegio debió ser muy bueno porque entendió la curiosidad científica de ese niño y lo condujo a estudios de ingeniería y posteriormente a un Ph. D. en física. Desde muy joven tuvo un especial interés en los experimentos de sir Humphrey Davy con la ‘luz de arco de carbono’. Mejoró el generador eléctrico simplificándolo y haciéndolo más liviano. Como los electrodos de carbón (los que emitían la luz) debían estar a una distancia fija, diseñó un motor que los acercaba a medida que se consumían. Eso estabilizó la iluminación por largos periodos. ma de iluminación eléctrica?Es un caso que puede ayudar a entender cómo se generan las innovaciones. Debieron haber concurrido diversos eventos, que, además de iluminar las calles de ese pueblo, podrían hoy dar luz sobre las condiciones necesarias para implantar innovaciones tecnológicas disruptivas.Se necesitó, en primer lugar, un inventor con conocimiento, imaginación y ánimo emprendedor. Ese fue Charles Francis Brush (imagino que el apellido es una coincidencia con los Samper Brush). Creció en una granja en Ohio. Su colegio debió ser muy bueno porque entendió la curiosidad científica de ese niño y lo condujo a estudios de ingeniería y posteriormente a un Ph. D. en física. Desde muy joven tuvo un especial interés en los experimentos de sir Humphrey Davy con la ‘luz de arco de carbono’. Mejoró el generador eléctrico simplificándolo y haciéndolo más liviano. Como los electrodos de carbón (los que emitían la luz) debían estar a una distancia fija, diseñó un motor que los acercaba a medida que se consumían. Eso estabilizó la iluminación por largos periodos.Además de inventor debía ser empresario, porque ese tipo de innovaciones revolucionarias no se imponen por moda, sino porque resultan convenientes y económicamente rentables. El señor Brush efectivamente formó una empresa que promovía y vendía sus inventos: la Brush Electric Light Co.Posiblemente lo más difícil haya sido encontrar una comunidad que, sin mucho conocimiento del tema, estuviera dispuesta a asumir el riesgo de adquirir para su pueblo una tecnología que nunca había sido probada en otro lugar. Esa condición la cumplió el Concejo de Wabash, que decidió invertir la entonces respetable suma de US$ 100 para financiar la instalación de cuatro luminarias que producían una iluminación sorprendente, comparable a la de las lámparas que hoy alumbran nuestras carreteras.El evento fue festejado; el periódico regional lo describió así: “La gente se quedó casi sin aliento... la extraña luz, superada en poder solo por el Sol, hizo que la plaza estuviera tan iluminada como al mediodía. Los hombres cayeron de rodillas, y muchos quedaron mudos de asombro... hizo que la oscuridad retrocediera”. El pueblo de 320 habitantes recibía ese día la visita de 10.000 interesados. Otra nota, más adelante en el periódico, señala que las perjudicadas fueron las parejas que no podrían aprovechar la oscuridad para pasear ‘impúdicamente tomadas de la mano’ ¡Qué se le va a hacer, a veces hay efectos colaterales negativos!Para resumir, diría que la innovación requiere conocimiento, imaginación, emprendimiento y laboriosidad, pero, sobre todo, personas capaces de imaginar lo que puede ser, aunque todavía no sea, y que tengan el valor para asumir riesgos: una sociedad sin complejos de inferioridad.@mwassermannl
Wabash y la innovación
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19.04.2024
La innovación tecnológica a veces aparece en lugares inesperados. Hace unos días visité un pueblito que se precia de haber sido el primero en el mundo con iluminación pública eléctrica: Wabash, Indiana.
(También le puede interesar: Cazadores y recolectores modernos)
A veces uno desconfía de esos ‘primeros en el mundo’, pero este caso parece ser auténtico. La iluminación eléctrica se prendió en Wabash el 31 de marzo de 1880; en Europa, un año después, en Goldamin, en Inglaterra, con un proyecto que duró muy poco. Nueva York iluminó sus calles con la tecnología de Thomas Alva Edison en 1882, y en Bogotá, por iniciativa de la familia Samper Brush, se prendió el 7 de agosto de 1900.
Wabash es un pequeño pueblo que basa su prosperidad en una agricultura moderna y tecnificada. Está ‘lejos de todo’, en el medio Oeste americano. Hoy hay buenas carreteras e internet, pero en el siglo XIX estaba realmente aislado. ¿Cómo fue posible que en ese lugar habitado por campesinos sencillos se instalara, por primera vez en el mundo, un sistema de iluminación eléctrica?
Es un caso que puede ayudar a entender cómo se generan las innovaciones. Debieron haber concurrido diversos eventos, que, además de........
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