Desde hace varias décadas el departamento de Santander viene mostrando un buen desempeño económico, el cual le ha permitido ubicarse en los primeros lugares del ranking departamental. Sin embargo, desde 2018 muestra una tendencia diferente que amerita ser revisada para la definición de las políticas públicas en esta entidad territorial. A continuación, algunos aspectos importantes del cambio en el comportamiento económico y social de Santander.

Un primer aspecto es que, luego de tener un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) similar al nacional, Santander se ha mantenido por debajo desde 2018. En efecto, entre 2006 y 2017, Santander y Colombia crecieron a la misma tasa promedio anual (4,1%), mientras que entre 2018 y 2022 la tasa de crecimiento promedio anual de Colombia (3,4%) fue superior a la de Santander (2,1%).

Como consecuencia de la tendencia anterior, Santander ha venido perdiendo participación en el PIB nacional. Luego de llegar a generar el 6,7% del PIB colombiano en 2014, esta contribución ha descendido hasta el 6,1% en 2022. Gran parte de esta caída es explicada por el menor dinamismo en la industria manufacturera y en la construcción en este departamento, actividades que han perdido importancia en la economía santandereana.

El PIB por habitante de Santander se mantuvo por encima del promedio nacional. En 2014 el PIB per cápita santandereano fue 1,5 veces el promedio colombiano y en 2022 es 1,4 veces. Lo anterior implica que mientras un santandereano promedio produce 140 pesos, un colombiano promedio genera 100 pesos.

Durante el periodo 2011-2021, la generación del valor agregado de Santander mostraba una alta concentración espacial. En 2021, el 72% del valor agregado departamental era producido en cinco municipios: Barrancabermeja (29%), Bucaramanga (25%), Floridablanca (7,5%), Girón (5,7%) y Piedecuesta (4,6%).

Un hecho importante en el comportamiento del valor agregado municipal es la alta volatilidad en el crecimiento de Barrancabermeja. El área metropolitana de Bucaramanga y el resto de los municipios tienen una tendencia muy similar al agregado departamental, pero Barrancabermeja muestra crecimientos y caídas muy altas en ciertos años. Dado el peso que tiene este municipio en la generación del valor agregado departamental, su volatilidad impacta el total departamental.

Esta tendencia reciente en la economía podría estar relacionada con el deterioro de algunos indicadores sociales. Por ejemplo, la pobreza y el desempleo, que estaban por debajo del promedio del país, se han acercado a las tasas nacionales. Por esto es importante que las autoridades analicen la composición sectorial del empleo por la pérdida de puestos de trabajo en la industria y construcción a favor del comercio, donde suele identificarse mayor informalidad laboral.