El sábado 26 de marzo de 1955 se presentó la bailarina, cantante, actriz y productora de espectáculos Josephine Baker en el Teatro Cartagena. Registrada al nacer, en 1906, como Freda Josephine McDonald, en San Louis (Misuri), es considerada la primera afroamericana diva internacional. Fue espía contra la Alemania nazi y activista por los derechos de las personas negras en los años 60. También fue la primera mujer negra en protagonizar una película en la industria hollywoodense, ‘Zouzou’ (1934).

Con la presencia de la Baker los publicistas locales presumieron a Cartagena, equiparándola con los shows de las grandes urbes en París, Nueva York, Berlín, Roma o Londres. Aquel único sábado no hubo función de vespertina, ya que, rezaba la publicidad: “(...) para preparar debidamente este gran certamen de Arte... Cultura y a la altura de los más civilizados centros del orbe...!” (El Universal, 26 de marzo de 1955, pág. 8).

Donde quiera que llegaba Baker era famosa porque adoptaba niñas y niños negros para llevárselos a vivir a Canadá o Francia. En Buenaventura (Valle) adoptó a un niño negro de poco más de 1 año, con lo que daba un mensaje de resistencia, denuncia y emancipación contra el racismo hacia los negros y sus efectos desde la Colonia hasta hoy.

Eran tiempos de la dictadura de Gustavo Rojas Pinilla y su jefe de prensa era el bogotano Jorge Cavarico Briceño, quien, a su vez, era comentarista en la revista ‘Cinema Reporter’, publicada en México, la cual, circulaba en todo el continente americano.

Cavarico comentó de la Baker lo siguiente: “Josefina Baker. Esta artista de color, otrora reina de vedettes, terminó su gira por Colombia bajo el patrocinio de ADET. A pesar de su enorme good will como artista, sin embargo lo recaudado no correspondió a lo invertido por la empresa contratante. La Baker, puede decirse que fue más que todo citada por la prensa a raíz de su manía de recoger negritos, para llevárselos a educar en París en un castillo comprado al efecto, según ella misma informa” (13 de abril 1955, Cinema Reporter 873).

En todos sus textos periodísticos, Cavarico Briceño manifestaba su desconfianza y actitud peyorativa hacia los artistas negros y sus obras, ya fueran Los Gaiteros de San Jacinto, la cartagenera Carmencita Pernett, la franco - americana Josefina Baker o a la cubana Celia Cruz, de quien escribió : “Únicamente dos audiciones por ‘Nuevo Mundo’ de Bogotá tuvo la cancionista cubana Celia Cruz (...) Poco gustó su género, por lo cual la empresa no prorrogó su contrato” (Cinema Reporter N° 854, 1 de diciembre de 1954, pág. 23).

La fama y el reconocimiento de la Baker eran tal que, su llegada a nuestra ciudad, supuso agitarnos del marasmo y acariciar nuestras aspiraciones de modernidad en materia de espectáculo, arte y cultura. Aquel sábado por la noche en el Teatro Cartagena, se agotaron todas las localidades.