Dass Datenanalysen im Fußball spielentscheidend sein können, wissen wir spätestens seit Jens Lehmann 2006 im WM-Viertelfinale gegen Argentinien einen Zettel aus seinen Stutzen nestelte. Torwarttrainer Andy Köpke hatte dort zuvor mit Bleistift draufgekritzelt, in welche Ecken die argentinischen Elfmeterschützen gewöhnlich zielten. Lehman hielt zwei Mal, Deutschland landete im Halbfinale, der Zettel im Haus der Geschichte in Bonn.
Doch jetzt sind die Datenexperten zu weit gegangen. Mit Aufzeichnungen von 7176 Eckbällen haben sie einer Künstlichen Intelligenz beigebracht, die richtige Taktik in diesen Standardsituationen zu wählen. Fußballspezialisten zogen die Vorschläge der KI in 90 Prozent der Fälle menschengemachten Taktiken vor, wie man in „Nature Communications“ lesen kann. Eckbälle dürften erst der Anfang sein. Bald könnten Maschinen den Trainer ersetzen.
Wer so etwas nutzt, mag das ein oder andere Spiel gewinnen. Der Fußball hingegen dürfte viele denkwürdige Momente verlieren. Denn die rühren von menschlicher Brillanz her. Welch Ironie, dass an der Eckball-Studie Fachpersonal des FC Liverpool beteiligt war – jenes Klubs also, der seinen Champions-League-Titel 2019 einem Eckball zu verdanken hat. Im knappen Halbfinale gegen den FC Barcelona legte der Außenverteidiger Trent Alexander-Arnold damals den Ball an die Eckfahne, um den Schuss einem Mitspieler zu überlassen. Er war schon im Weggehen begriffen, als er sich blitzschnell umdrehte und doch selbst schoss, was letztendlich zum Tor führte. Ob sich die Eckball-KI auch so einen Schulbubenstreich ausgedacht hätte? Wohl kaum. Zumindest steht davon nichts in der Studie.
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Vor allem aber bedroht die KI auch den zweiten Quell fußballerischer Denkwürdigkeiten: den menschlichen Fehler. Der unterläuft bekanntlich selbst dem besten Trainer. Das Einzige, was für Fans schlimmer sein dürfte, als die eigene Mannschaft verlieren zu sehen, ist es, diese Niederlage nicht mit einer vermeintliche Fehlentscheidung des Trainers begründen zu dürfen. Dass die Fans stattdessen in Zukunft vielleicht darüber schimpfen können, der Computerspezialist ihrer Mannschaft habe vergessen, ein Update für die Eckball-KI zu installieren, dürfte ein schwacher Trost sein.
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