Elon Musk spricht gern über die Zukunft. Und wenn er über die Zukunft des von ihm geführten Elektroautoherstellers Tesla spricht, dann tut er das mit besonderem Überschwang. Zwei Beispiele von seinem jüngsten Auftritt anlässlich der Vorlage von Quartalszahlen: Er sagte, er halte es für möglich, dass Tesla eines Tages das wertvollste Unternehmen der Welt sein könnte. Und der menschenähnliche Roboter „Optimus“, ein Projekt, das noch im Entwicklungsstadium ist, könnte einmal viel mehr wert sein als alle anderen Geschäftsbereiche zusammen, also inklusive Autos.

Die Gegenwart ist um einiges ernüchternder. Das Unternehmen sagt, es befinde sich gerade „zwischen zwei Wachstumswellen“, was wohl ebenfalls den Blick auf eine verheißungsvolle Zukunft lenken soll, aber zunächst einmal bedeutet, dass Tesla eine Durststrecke durchmacht. Und in der Tat sagt das Unternehmen für das Jahr 2024 ein erheblich schwächeres Wachstum seiner Verkaufszahlen voraus als im vergangenen Jahr.

Tesla kämpft im Moment mit einer ganzen Reihe von Herausforderungen. Das Geschäft mit Elektroautos wächst in einigen Teilen der Welt nicht so schnell, wie es sich die Branche erhofft hatte. Tesla bekommt auch die verstärkte Konkurrenz zu spüren, und Musk hat nun in bemerkenswerter Deutlichkeit gesagt, dass er gerade den chinesischen Herstellern, über die er einst noch gelacht hatte, heute viel zutraut.

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Teslas Marke mag große Zugkraft haben, aber das Unternehmen kann sich nicht vom schwierigeren Marktumfeld und von der aufstrebenden Konkurrenz isolieren. Das hat es sich zum Teil auch selbst zuzuschreiben. Teslas Produktpalette ist angestaubt. Zwar kam gerade der Pick-up-Transporter Cybertruck auf den Markt, aber das dürfte ein Nischenmodell sein. Das letzte Produkt, das eine breite Masse anspricht, ist das Model Y, und das ist vier Jahre alt.

Musk vertröstet nun auf eine neue Modellgeneration, die deutlich billiger sein und damit noch breitere Käuferschichten ansprechen soll. Das Projekt ist vielversprechend, aber es ist ungewiss, wann das Auto herauskommt. Musk stellt in Aussicht, dass es 2025 so weit sein könnte. Aber diese Prognose ist mit großer Vorsicht zu genießen. Es scheint daher gut möglich, dass bis zur nächsten „Wachstumswelle“, die Tesla nun beschwört, noch einiges an Zeit vergehen wird.