Ομολογώ ότι δεν περίμενα να δυσκολευτεί ο Παναθηναϊκός απέναντι στην Ζάλγκιρις. Λίγο η ψυχολογία από το Βερολίνο, λίγο ο τρόπος με τον οποίο έφυγε αλώβητος από το «Αλεξάνδρειο», λίγο ο ενθουσιασμός που επικρατούσε, μου έδιναν την αίσθηση ότι οι «πράσινοι» θα έβρισκαν τους τρόπους να φτάσουν σε μια, όχι και τόσο αγχωτική, νίκη.

Από την άλλη ωστόσο περίμενα ότι θα είναι «πονηρό» ματς. Ε, πόσο... πονηρό όμως; Τόσο ώστε να τεθεί σε αμφιβολία η τελική επικράτηση; Κι όμως. Όπως είχαμε προβλέψει η Ζάλγκιρις πήγε στο ΟΑΚΑ με σκοπό να παίξει «physical game» και σκληρή (στα όρια του φάουλ ή ακόμα και να τα ξεπερνάει) άμυνα. Θυμάστε τι είχα γράψει μετά το ματς με τον Άρη; Ότι ο Παναθηναϊκός έκανε «άσκηση ετοιμότητας στο ξύλο» ενόψει των δύο επόμενων αγώνων με την Ζάλγκιρις και την Βίρτους Μπολόνια. Bingo. «Κουτί» του είχε έρθει εκείνο το παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη.

Αποδείχθηκε περίτρανα ότι και οι Λιθουανοί μπήκαν στο ματς με το σκεπτικό «όσες... ρίξουμε και όσες φάμε» προκειμένου να διεκδικήσουν κάτι καλό. Ε, σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού δικαιώθηκαν πανηγυρικά. Έφεραν το ματς στα μέτρα τους όσον αφορά το αμυντικό κομμάτι, «κατέβασαν» την «πράσινη» παραγωγικότητα, «χάλασαν» τη δημιουργία του Παναθηναϊκού, το γρήγορο passing game που θέλει ο Αταμάν, περιόρισαν τα pick n roll μέχρι τη στιγμή που ανέλαβε ο Σλούκας ωστόσο αυτό που δεν μπορούσαν να «ματσάρουν» ή να περιορίσουν, ήταν η ποιότητα των παικτών του Παναθηναϊκού.

Σίγουρα θα υπάρχουν βραδιές σαν και αυτήν την Euroleague. Και γι' αυτόν τον λόγο δαπανήθηκαν τόσα πολλά χρήματα. Για να υπάρχουν οι παίκτες, οι οποίοι με την ποιότητά τους να παίρνουν τα ματς πάνω τους και να τα «καθαρίζουν» με το ταλέντο τους και την εμπειρία τους. Όπως ο Κώστας Σλούκας για παράδειγμα. Μπορεί να μην ξεκίνησε καθόλου καλά το ματς αλλά όπως λένε και οι Αμερικανοί «when the going gets tough, the tough get going» παίρνοντας -κατά την προσφιλή του συνήθεια- την ευθύνη στα κρίσιμα.

Στην τελευταία περίοδο και δη από το 32' που πέρασε ξανά στο παρκέ έως και το τέλος, σημείωσε 7 πόντους, μοίρασε μία ασίστ και έκανε ένα καθοριστικό κλέψιμο στα 22'' πριν από το τέλος και ενώ το σκορ ήταν στο 69-68 σε καλό διάβασμα πάσας του Κεβάριους Χέιζ. Βέβαια αστόχησε στα 13'' σε μια κρίσιμη βολή για το 73-71, δίνοντας τη δυνατότητα στην Ζάλγκιρις για σουτ... νίκης.........

© gazzetta