Par Nicolas Offenstadt, historien, maître de conférences à l’université de Paris-I, chercheur à l’Institut d’histoire moderne et contemporaine

C’est un site de promenade champêtre ou presque, à Combleux près d’Orléans. Il y a autour des constructions récentes mais aussi une friche végétale de grande taille. Si bien que l’on n’aperçoit que progressivement ce bâtiment moderne, en béton, à l’abandon ou presque, entouré de végétation. Il est longé par une voie de promenade de la Loire, l’ancien chemin de halage. Et lorsque l’on est à l’intérieur, on entend les enfants qui jouent ou les promeneurs qui devisent. C’est l’ancien restaurant de l’entreprise d’informatique IBM, pour quelque 700 personnes, dont les principaux bâtiments ont été détruits après les échecs de tentatives de réindustrialiser les lieux.

Délaissés au début des années 2000, ils furent « urbexés » en leur temps. On les voit encore, imposants, sur Google Earth, mais plus rien ne demeure, dans le réel, sauf ce restaurant évidé, dont la structure a fait le bonheur des graffeurs. D’ailleurs, une association, l’Escale, qui cherche à préserver et valoriser le lieu, a apposé sur un mur un avertissement pour les visiteurs d’occasion et les « amateurs d’urbex », leur rappelant l’interdiction d’y pénétrer, invitant à le respecter et même à soutenir l’association… Elle entend militer « pour la création d’un lieu associatif, touristique, culturel et solidaire », un « tiers-lieu » selon une expression de plus en plus courante. C’est ainsi que l’Escale a déjà organisé plusieurs événements dans le bâtiment, avec concerts, spectacles, ateliers et marchés locaux.

La friche végétale, elle, suscite les débats : la mairie y promeut une grande opération immobilière tandis que les riverains défendent la présence de la nature. Il s’est ainsi constitué une autre association « de défense du site de Combleux ». Le président affirme : « Il est très important que nous fassions tout pour préserver et améliorer cet ancien site IBM. La destruction des bâtiments à permis à la flore et la faune de reprendre ses droits. Le combat ne fait donc que commencer » (site de France 3 Centre-Val de Loire, 30 juin 2023). Ainsi à Combleux, urbanisme, luttes patrimoniales et écologiques s’entremêlent, sans trouver encore l’équilibre.