La période longue de plus de mille ans est la proie de tous les fantasmes de la droite et de l’extrême droite et alimente une idéologie du repli identitaire. Parmi les historiens, en particulier les médiévistes, des voix cherchent à mener cette bataille culturelle.

Pourquoi le Moyen Âge donne-t-il prise aux fantasmes et aux récupérations politiques ? Depuis sa création en 2005, le Comité de vigilance face aux usages publics de l’histoire (CVUH) cherche à démonter les instrumentalisations d’événements historiques à des fins politiciennes. Il existe aujourd’hui une spécificité du Moyen Âge dans cette bataille culturelle. Une rencontre, en partenariat avec le CVUH, s’est tenue au Village du livre de la Fête de l’Humanité, en septembre dernier, afin d’en mesurer l’importance. Quatre médiévistes, trois historiens et une podcasteuse, se sont interrogés sur les lieux communs qui font que cette période historique est instrumentalisée par les courants de la droite identitaire pour alimenter le repli et la division. Ils cherchent les solutions pour contrecarrer cette entreprise de déformation historique.

Lorsqu’on parle du Moyen Âge, aujourd’hui, dans les milieux identitaires, l’imagerie des croisades revient. Pourquoi sont-elles utilisées à ce point ?

Florian Besson

Historien médiéviste, spécialiste des croisades et des États latins d’Orient et auteur

Les croisades, en effet, font fantasmer l’extrême droite. Ce n’est pas nouveau, mais c’est particulièrement vrai depuis quelques années avec une cristallisation du discours. Et cette cristallisation n’est pas seulement théorique mais elle peut mener au plus tragique. Des attentats commis ces dernières années (Oslo en 2011, Christchurch en 2019) l’ont été par des gens qui se revendiquaient des croisades. L’extrême droite adore les croisades. C’est un peu la recette parfaite puisqu’il y a le fantasme d’une époque fondée sur des valeurs mythifiées d’honneur, de courage et de solidarité. Comme l’extrême droite vénère la violence et qu’elle a une forte composante catholique, elle idéalise une période durant laquelle cette religion était très forte ainsi que l’affrontement avec l’islam. La guerre était alors menée au nom de Dieu. C’est l’ingrédient idéal. L’extrême droite utilise donc très souvent le mythe des croisades.

Nicolas Offenstadt

Historien, spécialiste du Moyen Âge et auteur

La Renaissance fabriquait déjà « son » Moyen Âge. Mais pourquoi assiste-t-on à un nouvel usage de cette période ? L’extrême droite est aujourd’hui en pleine révolution islamophobe. Ce n’est pas historiquement son fonds de commerce, mais le XXe siècle a modifié cela. De ce point de vue, le Moyen Âge consacrerait la lutte mythique contre l’islam en Orient mais aussi en Occident : les musulmans étaient à nos portes, ils étaient dangereux et ils ont été rejetés. L’islam apparaît ainsi comme un danger permanent et il faudrait continuer à lutter contre cette menace.