Noël est passé, c’est donc le temps des cadeaux sans prétexte calendaire. N’hésitez pas, offrez ou offrez-vous cet Atlas archéologique de la France1 (1) qui présente, en 100 cartes et textes, une synthèse remarquable de l’état des connaissances. Étendue considérée : l’occupation humaine de la France depuis un million d’années (avec une introduction sur les origines de l’espèce humaine).
Des grottes préhistoriques aux vestiges des guerres mondiales, le lecteur passera de longues heures à méditer sur ces dizaines de cartes de l’espace hexagonal où vont défiler les premiers chasseurs, les premiers agriculteurs, les Gaulois, les Francs, seigneurs et paysans médiévaux jusqu’aux cicatrices de 14-18. Avec quelques excursions hors de cet espace vers les territoires d’outre-mer et leurs histoires tragiques.
L’extraordinaire abondance des informations recueillies dans les sols par les archéologues pourra surprendre. Le nombre de sites fouillés fera sursauter : pour la seule période du néolithique – 6 000 à 2 300 avant J.-C. par moins de 4 500 sites ! Avec des chiffres de même dimension pour les autres périodes historiques. On comprend pourquoi les archéologues sont désormais en capacité de dresser des cartes précises de phénomènes complexes comme le commerce et l’urbanisation en Gaule préromaine, les présences juive et musulmane durant le Haut Moyen Âge ou l’industrie du fer au XIIIe siècle.
Le lecteur régulier de cette chronique ne sera pas surpris qu’elle en tire une leçon politique. Les archéologues peuvent aujourd’hui proposer une synthèse de milliers de fouilles et ainsi apporter un éclairage précis sur notre histoire. Avec des révisions historiographiques majeures. Nous le devons à une décision gouvernementale, celle de créer, en 2001, l’Institut national de recherches archéologiques préventives. Et d’imposer, par la loi, le financement des fouilles aux aménageurs de voies de circulation, bâtiments et autres destructeurs possibles de vestiges. Un service public et un financement imposé qui ont mis fin aux dévastations de notre patrimoine archéologique risquant de nous faire perdre la possibilité d’écrire notre histoire.
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