Marianne : Comment vous est venue l'idée d'écrire sur le monde tel qu’il est réellement perçu par les animaux ?
Ed Yong : D'une certaine manière, je suis né pour écrire ce livre. Je suis fasciné par les animaux depuis aussi longtemps que je me souvienne – mon livre d'enfance préféré était une encyclopédie animalière de niveau universitaire que je ne comprenais en rien mais que j'adorais. Mais l’idée spécifique d’Un monde immense est venue de ma femme Liz Neeley, qui est également fascinée depuis longtemps par les animaux, l’esthétique et l’intersection des deux. L’idée était son cadeau pour moi, et le livre, mon cadeau pour elle.
Votre livre emploie le concept d'« Umwelt », emprunté à Jakob von Uexküll. Que signifie-t-il ?
Umwelt signifie littéralement « environnement » en allemand, mais dans ce contexte, il ne s’agit pas de l’environnement physique qui nous entoure. Il s’agit de l’environnement sensoriel : les images, les odeurs, les textures, les sons et autres stimuli que nous pouvons percevoir. Le concept derrière tout le livre est que notre Umwelt humain est radicalement différent de celui des autres animaux.
Nous ne pouvons pas percevoir les champs magnétiques ou électriques, nous ne pouvons pas voir la lumière ultraviolette, nous ne pouvons pas entendre la complexité des chants d’oiseaux. Les autres animaux sont limités à leur manière, de sorte que chaque espèce – et chaque individu – ne perçoit qu’une infime partie de la plénitude de la réalité. Cela fait du concept Umwelt, à mon avis, l’un des concepts les plus profonds de toute la biologie – à la fois humble et expansif. Cela fait allusion à la présence de l’inconnu dans le familier, du magique dans le banal, de l’extraordinaire dans l’ordinaire.
Quels animaux vous ont le plus impressionné ?
Les dauphins sont très populaires et beaucoup de gens savent qu'ils possèdent une sorte de sonar, qui détecte leur environnement en écoutant les échos de leurs propres cris. Mais j’ai été absolument stupéfait d’apprendre à quel point le sonar pour dauphins est sophistiqué. Ils peuvent détecter les mines enfouies, ce que les sonars militaires ne peuvent pas détecter. Ils peuvent faire la différence entre des cylindres dont l’épaisseur varie en fonction de la largeur d’un cheveu ou ceux qui contiennent des liquides de densités légèrement différentes. Ils peuvent écho-localiser un objet caché et reconnaître cet objet sur un écran.
Mais j'aime aussi l'Umwelt de créatures moins connues. Les pétoncles, loin d'être de simples rondelles de viande sautée à l'ail, ont des rangées d'yeux le long de leur coquille et voient le monde d'une manière que nous pouvons à peine imaginer. Les cicadelles, de minuscules insectes vivant dans les plantes avec lesquels je vous garantis que vous vous êtes déjà assis, remplissent les plantes de nos jardins et de nos parcs de mélodies envoûtantes que nous ne pouvons pas entendre. Poissons-couteaux, fantômes noirs, taupes à nez étoilé, araignées tisserandes d'or, chauves-souris fer à cheval, crevettes mantes… ce sont les stars du livre, et je les adore toutes.
Qu’avez-vous appris de l'Umwelt du chien par exemple ?
Les chiens vivent dans un monde dominé par l'odorat. Leur nez est doté d'un matériel spécial qui améliore leur expérience olfactive. Les fentes latérales dans leurs narines créent des tourbillons d'air qui entraînent des molécules parfumées dans leur nez même lorsqu'ils expirent. Une fois à l’intérieur, ce courant d’air est divisé en deux et un petit affluent va à l’arrière du museau et est utilisé uniquement pour l’odorat, pas pour la respiration. Les chiens utilisent ce matériel spécial à bon escient, reniflant tout ce qu’ils rencontrent, y compris leurs propriétaires, d’autres chiens et des morceaux de trottoir aléatoires qui semblent sans intérêt aux yeux humains.
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En se reniflant ou en reniflant les taches de pipi que les autres chiens laissent derrière eux, les chiens peuvent lire la biographie de chacun. Ils ont été formés pour détecter les appareils électroniques, les drogues, les animaux en voie de disparition et même les crottes de baleine. Et surtout, il faut permettre aux chiens de renifler. Les propriétaires humains contraignent souvent leurs chiens lors de promenades, les empêchant d'explorer le monde avec leurs sens les plus importants. C’est une erreur, et cela rend moins belle la vie des créatures qui nous tiennent le plus à cœur.
Vous appelez à sauver le silence et à préserver la nuit, dans votre chapitre 13. Pourquoi ?
En remplissant la nuit de lumière et le calme de bruit, nous nuisons aux autres animaux. La lumière et le bruit ne nous semblent tout simplement pas des polluants. La lumière, en particulier, est synonyme de bonté, de connaissance et de sécurité ; cela n’a sûrement rien à voir avec les plastiques sur une plage ou les produits chimiques s’échappant d’une cheminée. Mais cela peut tout à fait être le cas lorsqu’il brille parfois et dans des endroits où il n’a pas sa place. La lumière la nuit et le bruit dans les endroits calmes ont poussé les animaux hors de leur habitat, ont noyé les messages qu'ils s'envoient les uns aux autres et les ont harcelés lors de leurs migrations, avec des conséquences souvent fatales. Mais les problèmes écologiques sont heureusement réparables. Les plastiques continueront de dégrader les océans même si toute production de plastique cesse demain, mais la pollution sensorielle disparaît généralement d’un simple clic. Nous avons juste besoin de volonté collective pour réaliser ce changement.
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Comment avez-vous perçu le grand succès de votre livre et de ce sujet animalier ? Y avait-il un grand besoin de comprendre les animaux ?
Je ne m’attendais pas à ce que le livre connaisse un tel succès. C'est sans vergogne un livre sur les animaux pour eux-mêmes. Il ne propose pas de conseils pour vivre plus longtemps ou en meilleure santé. Il n’offre que de la joie, de l’émerveillement et une compréhension réinventée du monde. Et il s’avère que cela peut encore suffire !
"Comment les animaux perçoivent le monde" : Ed Yong nous raconte son best-seller mondial
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15.11.2023
Marianne : Comment vous est venue l'idée d'écrire sur le monde tel qu’il est réellement perçu par les animaux ?
Ed Yong : D'une certaine manière, je suis né pour écrire ce livre. Je suis fasciné par les animaux depuis aussi longtemps que je me souvienne – mon livre d'enfance préféré était une encyclopédie animalière de niveau universitaire que je ne comprenais en rien mais que j'adorais. Mais l’idée spécifique d’Un monde immense est venue de ma femme Liz Neeley, qui est également fascinée depuis longtemps par les animaux, l’esthétique et l’intersection des deux. L’idée était son cadeau pour moi, et le livre, mon cadeau pour elle.
Votre livre emploie le concept d'« Umwelt », emprunté à Jakob von Uexküll. Que signifie-t-il ?
Umwelt signifie littéralement « environnement » en allemand, mais dans ce contexte, il ne s’agit pas de l’environnement physique qui nous entoure. Il s’agit de l’environnement sensoriel : les images, les odeurs, les textures, les sons et autres stimuli que nous pouvons percevoir. Le concept derrière tout le livre est que notre Umwelt humain est radicalement différent de celui des autres animaux.
Nous ne pouvons pas percevoir les champs magnétiques ou électriques, nous ne pouvons pas voir la lumière ultraviolette, nous ne pouvons pas entendre la complexité des chants d’oiseaux. Les autres animaux sont limités à leur manière, de sorte que chaque espèce – et chaque individu – ne perçoit qu’une infime partie de la plénitude de la réalité. Cela fait du concept Umwelt, à mon avis,........
© Marianne
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