Marianne publie les extraits des actes d'un récent colloque de la Fondation Res Publica, sur le thème « La France et ses élites ». Y ont participé : Eric Anceau, historien, professeur à l'Université de Lorraine, auteur, notamment, de Les élites françaises : des Lumières au grand confinement (Passés Composés, 2020), Marcel Gauchet, philosophie, historien, directeur d'études émérites à l'EHESS, ancien rédacteur en chef de la revue Le débat, Marie-Françoise Bechtel, conseiller d'État, ancienne directrice de l'ENA (2000-2002), présidente de la Fondation Res Publica et de l'Institut républicain du service public (IRSP), et Jean-Pierre Chevènement, ancien ministre, fondateur et président d'honneur de la Fondation Res Publica.

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Éric Anceau : 250 ans de relations tumultueuses entre le peuple français et ses élites

Les élites semblent n’avoir plus prise sur rien et en auraient pris leur parti. Le sociologue et historien américain Christopher Lasch dénonçait déjà le phénomène voilà quarante ans dans La Révolte des élites, mais celui-ci a pris une ampleur nouvelle dans le cadre de la mondialisation. Les dirigeants politiques se sont laissés dessaisir par des instances supranationales au nom de la transitivité démocratique selon laquelle le pouvoir des non-élus est légitime puisqu’il émane des élus, mais aussi par des grands décideurs économiques aujourd’hui plus puissants que la plupart des chefs d’État (on pense en particulier aux GAFAM). Le sentiment qu’une épistocratie opaque a pris la place de la démocratie est fort répandu. Après le saint-simonisme et la technocratie, le gouvernement des experts !

Or, en France, une tradition de verticalité du pouvoir, d’étatisme et de centralisation procure aux élites dirigeantes une puissance qu’elles n’ont théoriquement pas ailleurs, mais leur donnent aussi une responsabilité plus grande. Tocqueville a écrit des pages importantes sur cette question dans L’Ancien Régime et la Révolution au milieu du XIXe siècle et, plus près de nous, au milieu des années 1970, Alain Peyrefitte aussi dans son best-seller Le Mal français. Dans un pays comme le nôtre où les contre-pouvoirs sont moins nombreux et moins puissants que dans des pays plus décentralisés, toute erreur commise par la tête lui est directement imputée. Nous en avons eu l’exemple lors de la crise de Covid-19.