De Belgische uitgever Christian Van Thillo van DPG Media, veruit de grootste mediamagnaat in de Benelux, komt er uiteindelijk slecht vanaf in de ‘biografie’ De Belg van Mark Koster.

De auteur toont zich een aanklager in plaats van historicus die een biograaf behoort te zijn. Een onthullend, maar niet altijd juist beeld van de oprukkende marketing in de productie van kranten, tijdschriften, tv en radio van DPG Media.

Mark Koster schreef een ‘biografie’ over Van Thillo die samenvalt met een kritische geschiedschrijving van de groeiende macht van DPG. De uitgever is Prometheus, eigendom van en geleid door Mai Spijkers. In juni 2022 verscheen onderzoek in de Volkskrant naar Spijkers met zware beschuldigingen van ‘grensoverschrijdend gedrag’. Dus Spijkers heeft nog een appeltje te schillen met de Volkskrant en haar uitgever. Dat mocht Koster doen. Spijkers nodigde hem uit om er hard in te gaan met een ‘geil boek’. Daar heeft Spijkers veel in geïnvesteerd met marketing, onder meer met de paginagrote reclames in de zaterdagkranten van DPG. De hoofdredactie van Belgische krant De Morgen van DPG weigerde de advertentie.

Kortom, een uitgever is nauw betrokken bij de inhoud van een uitgave, of dat nu een boek is of kranten, tijdschriften, televisie en radio. Spijkers wil een ‘geil boek’ en steekt daar geld in, Van Thillo wil media produceren die aantrekkelijk zijn in de markt en Koster beschuldigt hem daarvoor ruimschoots. De vraag is: kun je als maker, van tv-programma’s, krant of boek, voldoende onafhankelijk blijven van inhoudelijke inbreng van de eigenaar/exploitant?

Dat gaat bij De Belg direct verkeer in het eerste hoofdstuk. Koster behandelt het – reeds bekende – kwalijke oorlogsverleden van de familie van Thillo: Twee Vlaamse oudooms van Christian waren hartstikke fout, eentje is zelfs ter dood veroordeeld en vluchtte naar Argentinië. Zijn opa Cyriel (‘Bill’) begon met het uitgeven in de oorlog, de bakermat van de uiteindelijke Persgroep of DPG.

Dan komt Koster tot het hoofdstuk 6 met als titel: ‘Christian Van Thillo heeft begrip voor de collaborerende familieleden’. Dat is gestoeld op een vraaggesprek in de Belgische krant De Morgen met Christian Van Thillo [uit 1998]. Daarover schrijft Koster in De Belg: “Eén keer, in een interview met De Morgen, toont Van Thillo begrip voor de Vlaams-nationalistische strijd van zijn voorouders: ‘Die mensen moesten nog in het Frans naar school gaan, ze kregen geen kansen als ondernemers. Had ik toen geleefd, dan had ik wellicht precies hetzelfde gedaan.”

Heeft Van Thillo nu begrip voor de collaborerende familieleden? Dat kun je niet concluderen uit dit fragment. Wellicht heeft hij begrip. En dan nog zijn er twee betekenissen: begrip hebben voor gebeurtenissen zoals een historicus oorzaken en gevolgen noteert als een logica van vaststaande feiten. Een tweede vorm van begrip gaat verder: goedkeuren. Niet enkel is de conclusie van Koster feitelijk niet onderbouwd, hij suggereert eveneens dat Christian van Thillo vindt dat zijn oudooms juiste keuzes maakten voor heulen met de Nazi’s.

Opvallend is wel dat het interview in De Morgen uit 1998 dat Koster citeert wel dat Vlaamse nationalisme van zijn familie kort aansnijdt, maar het oorlogsverleden van de familie totaal links laat liggen. (Hier het hele vraaggesprek). Niemand is aansprakelijk voor daden van je voorgeslacht voordat je geboren was. Echter, het zwijgen van Van Thillo draagt wel bij aan de suggestie van ‘guilty by association’ waar Koster zich aan bezondigt. Niettemin vind ik dat Koster met deze beschuldiging aan het begin van het boek het kleed van geloofwaardigheid onder zichzelf vandaan trekt. De feiten laat hij allerminst voor zich spreken terwijl veelal context ontbreekt.

‘Deel II. De wording van de mediaprins van Vlaanderen (1962-1989)’, vind ik het leukste en beste deel omdat het me onbekend was en het handig combineren van feiten en de fantasierijke joyeuze schrijfstijl van Koster goed tot hun recht komen. Dat hij Van Thillo aldoor pesterig als rijkeluiszoon betitelt, zegt meer over de auteur dan over Van Thillo.

Die........

© Marketingfacts