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Entre Habitat et les Français, l'histoire d'amour durait depuis 1973, année de l'ouverture de la première boutique parisienne de l'enseigne. Un demi-siècle de vie commune! À l'annonce de la liquidation judiciaire d'Habitat, vous vous êtes surpris à ressentir comme un pincement au cœur? Rien que de très normal: on a tendance à oublier à quel point, grâce à la perspicacité du designer Terence Conran, la marque a su s'infiltrer dans nos vies.

De passage à Paris en 2012, avec son éternel sourire goguenard, il me racontait l'aventure Habitat: «L'étude du Bauhaus et de l'œuvre de William Morris avait modelé mon approche du design et forgé ma croyance en l'importance de rendre le design accessible à tous.» Après avoir ouvert un restaurant (la soupe y était servie dans des mugs) et dessiné des boutiques pour d'autres, Conran ouvre Habitat en 1964 à Londres.

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«Je sentais qu'il était possible de révolutionner le marché, la façon dont on vendait les choses, de créer une alternative à ces boutiques qui ne faisaient que vendre des meubles, relatait-il. Et c'est ainsi qu'a commencé l'aventure Habitat, en partie nourrie de frustration, mais aussi de cette conviction qu'il était possible de proposer au plus grand nombre une nette amélioration de leur style de vie.»

Dans les Swinging Sixties, Conran met au point la recette inédite de son «concept store»: une boutique de meubles et d'objets pour la maison propose un véritable mode de vie alternatif. Contrepied à ces boutiques au sein desquelles les «vendeurs s'ennuient tellement qu'ils se jettent des boulettes de papier au visage», il y a de l'ambiance chez Habitat. Mais aussi des fleurs fraîches dans les vases –qui sont vendus vides–, de la musique (une révolution), un personnel féminin en minijupe Mary Quant et coiffé par Vidal Sassoon. Une vingtaine d'années avant la déferlante Ikea, le client déambule dans une mise en scène qui l'encourage à se projeter.

En 1964, il y a de l'ambiance chez Habitat. | london road via Flickr

Une des forces novatrices d'Habitat réside dans sa gamme de produits éclectiques, sélectionnés par Conran pour être attrayants et accessibles aux membres de toutes les classes sociales, ou presque. On y trouve des tasses à thé aux couleurs pop et à petit prix, des presse-ail........

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