Temps de lecture: 2 min — Repéré sur The Washington Post

«Elle ne pouvait tout simplement pas bouger.» C'est le constat de la vétérinaire Inna Vasylkivska à la vue de Yuna, une jeune lionne ukrainienne de 2 ans, incapable de se relever après avoir été touchée par des fragments de missiles. On lui a diagnostiqué une grave commotion cérébrale dans la foulée.

Au cours des dernières semaines, les frappes aériennes russes se sont intensifiées, tuant des Ukrainiens par dizaines et en blessant de nombreux autres. Les humains ne sont pas les seuls à subir ce climat de violence. Le 2 janvier 2024, Yuna a été retrouvée gisant sur le sol, à côté des fragments d'un missile russe qui se dirigeait vers Kiev le matin même.

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The Washington Post a rencontré Natalia Popova, directrice du Wild Animals Rescue Center, le centre de réadaptation où vit la lionne commotionnée. Avec d'autres spécialistes de la faune sauvage, Popova cherche de toute urgence à déplacer ses animaux vers de nouveaux refuges hors d'Ukraine.

Le principal zoo de Kiev, qui a déjà accueilli plus de 500 animaux depuis le début de l'invasion russe en février 2022, est débordé. Popova déplore aujourd'hui qu'aucun zoo européen ne se dise prêt à accueillir Yuna, qui demeure dans un état critique.

L'histoire qui liait Popova à Yuna était pourtant porteuse d'espoir. Un an auparavant, Popova avait découvert qu'une riche famille ukrainienne avait déménagé en laissant derrière elle deux jeunes lions à l'abandon. Parmi eux se trouvait Yuna, maigre et malade, avec les pattes gelées par le froid. Popova avait alors décidé de recueillir les deux lions traumatisés dans son humble centre de sauvetage, censé servir seulement de halte pour les animaux déplacés.

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Petit à petit et au fil des mois, Yuna s'est rétablie jusqu'à accorder sa confiance à Popova. Cette confiance mutuelle s'est bâtie au cours de longs mois de soins, de régimes alimentaires et de médicaments.

Puis le drame s'est produit, et tous les efforts ont été anéantis par le missile. D'après Popova, «il nous faudrait encore un an pour la ramener à l'état que nous avions réussi à atteindre».