Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Wired

Quel chien croire? En octobre 2023, Bobi nous quittait à l'âge exceptionnel de 31 ans, laissant derrière lui son titre de chien le plus vieux du monde. Alors que l'on s'émouvait de la nouvelle, il n'a fallu que peu de temps pour que la tristesse se transforme en suspicion.

Bobi est censé être né en 1992. Or les doutes résident dans la seule provenance de cette information: le propriétaire de l'animal. À cause des réglementations plus laxistes à l'époque, le propriétaire manque de documents convaincants aux yeux du Guinness World Records, chargé de décerner le titre de longévité canine. Bobi a donc été écarté de son titre.

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Un autre prétendant a alors émergé sur la scène des chiens à la longévité exceptionnelle, un chihuahua nommé Spike. Ne vous fiez pas à ses dents manquantes, Spike est toujours en vie et en pleine forme du haut de ses 24 ans. En roi déchu, le chihuahua avait brièvement obtenu le titre de chien le plus vieux du monde avant que le Guinness World Records ne prenne connaissance de l'existence de Bobi. C'est tout logiquement qu'à la mort de ce dernier, Spike devait récupérer son trône, d'après sa propriétaire Rita Kimball.

Pour vérifier que Spike était toujours parmi nous, le Guinness a obtenu de Kimball une photo du chihuahua avec le journal du jour. Cela n'a pas suffi: il a déclaré avoir besoin de preuves supplémentaires afin de faire converger les sources et pouvoir attester d'une date de naissance fiable. Malgré les dossiers vétérinaires, les factures, les photos de Spike au fil des ans qu'a fournies Kimball, rien n'y fait: le Guinness estime ces preuves insuffisantes.

Mesurer l'âge d'un animal est complexe, particulièrement lorsqu'il s'agit de celui des prétendants au titre. Louise Allum, vétérinaire en chef au Royal Veterinary College du Royaume-Uni, explique que la dentition est censée fournir un certain nombres d'indicateurs importants. Grâce à l'ordre dans lequel les chiens perdent leurs dents et à l'accumulation de tartre, il est possible de donner certaines estimations, même si l'exercice demeure délicat. Mais souvenez-vous: la dentition est malheureusement une pièce maîtresse qui échappe à Spike.

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«Le Guinness World Records est dans une situation très délicate à ce sujet», d'après Allum, qui se montre également particulièrement méfiante à l'égard des prétendus 31 ans de Bobi. Les méthodes d'estimations se montrant encore imparfaites, de nouveaux procédés de vérification s'imposent au Guinness pour couronner le prochain chien.

Alors que la course au trône brisait les records de longévité un à un, il semble que nous traversions actuellement un interrègne canin. Spike, l'héritier présumé, poursuit sa mission. Il continue de sortir, de faire des siestes, de manger sa nourriture (désormais réduite en bouillie). Kimball ne peut cependant pas s'empêcher de regretter que son chien grisonnant ne reçoive pas la reconnaissance qu'il mérite: «Il me paraît injuste que [le Guinness World Records] revienne sur ses décisions en changeant les règles», déplore-t-elle.