Temps de lecture: 2 min — Repéré sur The Conversation

Pour savoir si une espèce pèse dans le règne animal, les scientifiques aiment calculer ce qu'elle représente en carbone –un élément chimique indispensable à toute forme de vie. Les poissons sont très bien placés puisqu'ils représentent à eux seuls la deuxième plus grande quantité de carbone au monde. The Conversation s'est donc posé la question: à quel point la disparition des poissons serait catastrophique pour les écosystèmes?

Dans les océans, les poissons jouent à la fois des rôles de prédateurs et de proies. Des milliers d'espèces –y compris la nôtre– dépendent du poisson pour se nourrir et ce, sur terre comme dans l'eau. De fait, les petits poissons constituent le tout premier maillon de la chaîne alimentaire dans les récifs coralliens. Ils fournissent de l'énergie à de plus gros poissons qui eux-mêmes finissent par se faire dévorer par d'autres créatures.

Abonnez-vous gratuitement à la newsletter quotidienne de Slate.fr et ne ratez plus aucun article!

Je m'abonne

En-dehors de l'eau, des reptiles, des oiseaux et des mammifères dépendent du poisson en tant que source essentielle de protéines. Même les plantes peuvent également en bénéficier: une étude de la biologiste Anne Post montre que sur la côte ouest des États-Unis, certaines tirent jusqu'à 70% de leur azote des saumons qui meurent à proximité des rivières. Du côté des humains, qui se nourrissent de poissons depuis des milliers d'années, c'est une source importante de protéines pour près de trois milliards de personnes.

Les poissons ne servent pas uniquement de repas à un nombre incalculable d'espèces, ils ont eux aussi besoin de se nourrir. Dans les écosystèmes coralliens, les poissons herbivores se nourrissent d'algues, ce qui permet de réguler leur prolifération. Sans eux, ces algues étoufferaient rapidement le corail qui finirait par disparaître.

Les poissons-perroquets –qui doivent leur nom à l'étrange forme de leur bouche et à leurs couleurs vives– se nourrissent directement des coraux et contrairement à ce qu'on pourrait penser, cela favorise la croissance de ces derniers. Surtout, les crottes des poissons-perroquets sont très nutritives pour les coraux. Ne vous moquez pas: ce sont les mêmes déjections qui composent une partie des belles plages de sable blanc dont vous avez peut-être profité durant vos vacances. Certains poissons donnent aussi un coup de pouce à d'autres espèces pour se nourrir, en remuant le sable et en libérant ainsi de petits organismes comestibles.

À LIRE AUSSI

Des poissons morts au kilomètre: les plages japonaises, nouveaux charniers de sardines et maquereaux

Sans les poissons, les récifs coralliens disparaîtraient donc très probablement, ainsi que les plages de sable blanc. De nombreux humains manqueraient de nourriture et les générations nouvelles d'enfants regarderaient le film Disney Le Monde de Nemo comme une archive, témoin d'un temps où existait encore une des créatures les plus fascinantes au monde.