Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Nature
Avec le changement climatique, la glace des régions polaires fond à une vitesse record et entraîne avec elle une hausse du niveau des mers. Dans l'espoir de remédier à ce problème, ou plutôt de l'endiguer, un groupe de chercheurs a proposé une idée radicale: ériger des rideaux pour empêcher l'eau de la mer, dont la température est plus élevée que celle des glaciers, de clapoter contre ces derniers. La proposition ne laisse pas indifférents les scientifiques, qui l'accueillent tantôt avec scepticisme, tantôt avec enthousiasme.
Chaque rideau mesurerait environ 100 mètres de hauteur, serait ancré grâce à une fondation disposée au fond de l'eau, et comprendrait un élément flottant pour permettre au rideau de tenir à la verticale. Le matériau reste indéterminé mais plusieurs hypothèses ont émergé, comme une toile composée de chanvre ou de sisal.
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John Moore est glaciologue à l'Université de Laponie en Finlande. Fervent défenseur de l'idée, le chercheur admet toutefois le brouillard qui l'entoure: «Nous ne savons absolument pas si ça va fonctionner ou non.» Malgré tout, il estime que dans le contexte actuel, les scientifiques se doivent d'explorer toutes les possibilités, notamment au cas où les calottes glacières se dégraderaient plus vite que prévu.
Moore est parvenu à convaincre diverses universités dont Stanford et Cambridge. La seconde devrait démarrer des expériences dès février 2024 pour juger de la viabilité d'un tel rideau, dont le concept a été présenté à la COP28 de Dubaï. Moore prévoit environ une décennie d'études et d'expérimentations avant de mener un test sur place au Groenland, dans l'hypothèse où la population locale consent et soutient l'idée.
Le projet que souhaite élaborer Moore relève de la géoingénierie, c'est-à-dire d'une pratique de manipulation de l'environnement. C'est dans le fondement même de cette vision du combat contre le changement climatique que résident les principales critiques à l'égard des rideaux géants.
Certains scientifiques avancent ainsi que, à l'instar d'autres propositions de géoingénierie comme le refroidissement de la Terre par la modification des nuages, installer des rideaux pour ralentir la fonte des glaces serait malvenu. En plus de n'être qu'un pansement, cela risque de compromettre l'avancée d'autres recherches. Autrement dit, on lui reproche de vouloir gagner du temps à l'heure ou il serait préférable d'arrêter d'en perdre.
Outre la philosophie de l'idée, de nombreux scientifiques doutent tout simplement de sa faisabilité. Bien sûr, les conditions climatiques compliqueraient la tâche, mais pas seulement. Un projet de cette envergure pourrait coûter entre 40 et 80 milliards de dollars (à peu près 35 et 75 milliards d'euros), auxquels s'ajouteraient 1 à 2 milliards de dollars annuels dédiés à la maintenance.
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Ce coût, calculé par Moore et d'autres chercheurs, équivaut presque au financement total mobilisé par les pays dits développés pour le climat en 2021. Autant d'argent pour une idée qui, pour l'instant, ne garantit aucun résultat certain. Twila Moon, glaciologue à l'Université du Colorado à Boulder, déclare qu'elle serait «profondément surprise» si les rideaux faisaient une différence mesurable sur le niveau de la mer, alors que tant d'autres facteurs contribuent à sa hausse.
De plus, Lars Smedsrud, océanographe polaire à l'Université de Bergen en Norvège, redoute des effets secondaires dévastateurs sur les écosystèmes. D'après lui, le rideau pourrait bloquer le flux de nutriments qui circulent entre le glacier et l'océan, nuisant potentiellement à l'écosystème marin environnant.
Mais les scientifiques pro-rideau tiennent bon. Christian Schoof, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, estime que «toutes les idées de géoingénierie sont folles jusqu'à ce que l'on réfléchisse à ce qui pourrait arriver si nous ne faisions rien».
Un gigantesque rideau sous-marin permettrait-il d'endiguer la fonte des glaces?
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19.01.2024
Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Nature
Avec le changement climatique, la glace des régions polaires fond à une vitesse record et entraîne avec elle une hausse du niveau des mers. Dans l'espoir de remédier à ce problème, ou plutôt de l'endiguer, un groupe de chercheurs a proposé une idée radicale: ériger des rideaux pour empêcher l'eau de la mer, dont la température est plus élevée que celle des glaciers, de clapoter contre ces derniers. La proposition ne laisse pas indifférents les scientifiques, qui l'accueillent tantôt avec scepticisme, tantôt avec enthousiasme.
Chaque rideau mesurerait environ 100 mètres de hauteur, serait ancré grâce à une fondation disposée au fond de l'eau, et comprendrait un élément flottant pour permettre au rideau de tenir à la verticale. Le matériau reste indéterminé mais plusieurs hypothèses ont émergé, comme une toile composée de chanvre ou de sisal.
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