Esta semana Vanguardia cumplió su cita con el deporte santandereano, destacando y galardonando a los mejores deportistas, entrenadores y equipos de la región en su versión del año 2023. El patinador Juan Jacobo Mantilla se llevó todos los honores al ser elegido como el deportista del año.

Lo acompañaron en el podio la ciclista Martha Bayona y la squashista Lucía Paola Bautista, hoy convertida en la raqueta número uno del país. La ciclista Bayona tuvo destacadas participaciones en el año, pero su brillante desempeño en los pasados juegos panamericanos llevó al comité elector a destacarla como la segunda mejor deportista, aunque desde hace varios años está compitiendo por el departamento de Antioquia y no por Santander. ¡Qué paradoja!

En la categoría deportista profesional el ciclista Germán Darío Gómez fue el mejor y como deportista aficionado el ganador fue el patinador Nicolás Barrios. En esa categoría también descollaron el squashista José Santamaría y el golfista Juan Carlos Velásquez, indiscutibles promesas de la región.

El deporte paralímpico no fue la excepción y los nadadores Carlos Daniel Serrano y Nelson Crispín fueron reconocidos como los mejores. Serrano se alzó con importantísimos triunfos en los mundiales de la natación paralímpica y en los recientes juegos para-panamericanos, siendo a su vez el mejor de su especialidad en el país. ¡Es un monstruo!

En medio de los reconocimientos, las distinciones y los éxitos, resulta evidente que en Santander hay una gran camada de deportistas que representan a la región con altura y dignidad. Su esfuerzo personal, tesón y disciplina son de admirar. Sin embargo, la posición que ocupa nuestro departamento en el concierto nacional no es la mejor, como quedó demostrado en los pasados juegos nacionales realizados en el Eje Cafetero.

En principio se anunció que Santander había ocupado la séptima casilla de los juegos, logrando escalar una posición con respecto a las justas anteriores. Pero después fuimos descendidos al octavo puesto, producto de la pérdida de las medallas obtenidas en el levantamiento de pesas, 11 en total, debido a que la liga de ese deporte no tenía vigente su reconocimiento deportivo. Reprochable semejante descuido en el papeleo burocrático, lo cual nos volvió a dejar en posiciones secundarias, igual o peor que antes. ¡Patético!

Hay buenos deportistas en Santander y Vanguardia los premió. Pero la institucionalidad deportiva de la región sigue en deuda.