Es war der 21. September 1999, als im noch relativ jungen Internet bei einer Suchmaschine namens Google die Testphase beendet und der „beta“-Hinweis entfernt wurde. Ein halbes Jahr später war Google Weltmarktführer in diesem Bereich – der Rest ist Geschichte.

Wer heute suchen meint, sagt googeln. Seit dem Börsengang vor 20 Jahren ist der Wert der Aktie des Mutterkonzerns Alphabet um das 63-fache gestiegen und befindet sich nach einem Einbruch im Februar 2023 wieder auf Rekordkurs. Fast 83 Prozent aller weltweiten Suchanfragen laufen über Google (gemessen an den Page Views), Rang zwei belegt weit abgeschlagen Bing mit knapp 9,6 Prozent Marktanteil, gefolgt von Yahoo (2,9 Prozent) und Yandex (2,3 Prozent).

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Dieser Dominanz möchte die EU nun mit dem „Digital Services Act“ und dem „Digital Markets Act“ entgegenwirken. Beide sind vor kurzem in Kraft getreten und zielen auf stärkeren Wettbewerb, insbesondere auf Smartphones, ab. Ob sich dadurch, abgesehen von der einen oder anderen milliardenschweren Strafzahlung, in der Praxis tatsächlich etwas ändern wird, ist zweifelhaft. Zu stark sind die Machtverhältnisse einzementiert.

Nicht nur, weil das Umstellen der Suchmaschine auf Android für viele zu mühsam ist, sondern auch, weil die Vorteile, die für Google als Standardsuchmaschine sprechen, so offensichtlich sind. Und zwar nicht bloß aus Sicht von User:innen, für die Bequemlichkeit vor (Daten-)Sicherheit kommt. „Man bekommt in den meisten Fällen gute Suchergebnisse und hat daher wenig Anreiz zu wechseln“, stellt TU-Professor Stefan Neumann vom Forschungsbereich Machine Learning im Gespräch mit der WZ fest. „Und Google Maps ist leider einfach der beste Kartendienst“, ergänzt seine Kollegin Martina Lindorfer vom Forschungsbereich Privacy and Security.

Es ist ja auch zu verlockend: Die Bildersuche ist direkt mit der Produktsuche verknüpft, man bekommt neben Fotos auch gleich die Position samt Anreiseroute serviert, und Google liefert noch bessere Suchergebnisse, wenn es den Standort auslesen darf. „Ich weiß, aus Privacy-Sicht sollte ich als Expertin eigentlich die Open-Source-Suchmaschine DuckDuckGo verwenden, aber Google kann es einfach am besten.“

Nicht zuletzt, weil Google mehr Milliarden in die ständige Weiterentwicklung seiner Algorithmen steckt als die Konkurrenz, die finanziell einfach nicht mithalten kann. So hat Google allein im Jahr 2021 rund 26 Milliarden US-Dollar – das ist mehr als der weltweite Umsatz von McDonald’s – dafür bezahlt, dass es auf Smartphones nicht nur im hauseigenen Betriebssystem Android mit dem Google-Browser Chrome, sondern auch in Apples Safari und in Mozillas Firefox die voreingestellte Standardsuchmaschine ist. Die Eroberung der iPhones soll Google etwa 36 Prozent seines Umsatzes aus Anzeigen mit der Google-Suche in Safari gekostet haben. „So zementiert sich eine Marktmacht“, stellt Neumann fest. Bing oder Yahoo wären wahrscheinlich gar nicht so viel schlechter, aber „Google ist einfach der Weg des geringsten Widerstandes“, ergänzt Lindorfer.

Das wichtigste Kriterium, dass eine Suchmaschine funktioniert, ist, dass unter den ersten drei bis fünf Ergebnissen „etwas dabei ist, das die Leute freut“, wie es Neumann formuliert. „Am besten gleich auf Platz eins.“ Die Kunst des Algorithmus besteht darin, individuell zugeschnittene Suchergebnisse zu liefern, die für die suchende Person am relevantesten sind. Das geht umso besser, je mehr Daten abgeschöpft werden. Wenn Google weiß, wer vor dem Bildschirm sitzt, kann es zum Beispiel besser entscheiden, ob bei „Jaguar“ das Tier oder das Auto gesucht wird. „Die extreme Personalisierung ist aber wieder zurückgegangen“, beobachtet der TU-Professor. Sie dürfte sich nun eher auf geografische Daten beschränken. Allerdings ruft Google die Standortdaten und die IP-Adresse angeblich auch dann ab, wenn man den Private-Modus aktiviert hat.

Problematisch findet Lindorfer die vielen Boxen, die bei der Google-Suche in den Ergebnissen angezeigt werden.........

© Wiener Zeitung